La collezione Ricciardi

Uomo dal temperamento forte e dalle marcate capacità organizzative, Monsignor Giuseppe Ricciardi nacque a Taranto nel 1839 e fu ordinato sacerdote nel 1864. Nel corso del suo apostolato, svolto nella prigione del S. Pasquale, si impegnò fortemente nell’elevamento culturale dei carcerati; ricevette per questo parole di stima direttamente dal Sotto Prefetto di Taranto: “…come da tempo Ella si presti gratuitamente all’istruzione dei detenuti, con uno zelo ed una carità superiori ad ogni encomio. Quest’opera di inimitabile carità cittadina e sentimento religioso non ha potuto a meno di muovere l’ammirazione di tutti…”. Proseguì gli studi e fu nominato vescovo di Nardò nel 1888, ove manifestò il desiderio di avvicinarsi ai fedeli della propria diocesi, contribuendo al sostentamento dei più poveri e prestando particolare attenzione all’apertura al culto delle chiese ubicate nelle zone più isolate, affinché tutti potessero accedervi; sostenne inoltre con spirito innovatore la distinzione delle competenze di ordine civile e religioso e l’abbattimento dei formalismi, dimostrando altresì grande sensibilità nei confronti dei beni culturali presenti in area salentina, sui quali promosse attività di protezione, conservazione e restauro. Trascorse nuovamente nel tarantino gli ultimi momenti della sua vita a seguito della nomina da parte del pontefice Pio IX ad Amministratore Apostolico di Castellaneta, ove aveva avviato in gioventù i propri studi seminariali.