Zeus d’Ugento

Découverte en 1961 à Ugento, au centre de l’ancienne Messapie, lors de travaux d’agrandissement d’une demeure privée, la statue de bronze représente Zeus en train de lancer la foudre de la main droite, tandis que sur la gauche, il tenait, à l’origine, un aigle qui n’a pas été retrouvé et dont il ne reste plus que les serres. Sur la tête du dieu, on observe deux couronnes, l’une de petites roses et l’autre de feuilles de laurier.

La statue, haute de 74 cm, avait été érigée à l’origine au-dessus d’une colonne dans une zone sacrée en plein air, sans édifices monumentaux, comme c’est le propre des sanctuaires messapiens. De la base, est conservé le grand chapiteau dorique en pierre de Lecce, dont le côté est égal à la hauteur de la statue et décoré sur l’abaque d’une frise de roses rappelant celles de la couronne de Zeus. Le chapiteau, retourné, fut réutilisé pour sceller la cavité dans laquelle la statue avait été placée rituellement, peut-être pour la préserver d’un danger non mieux identifiable.

Chef-d’œuvre du travail du bronze de la fin de la période archaïque, réalisé selon la technique de la fusion à cire perdue, le Zeus d’Ugento doit probablement être attribué à un atelier de Tarente, ce qui témoigne des contacts intenses qui, au-delà des affrontements, parfois même violents, lièrent les habitants de la colonie spartiate aux peuples indigènes du Salento.